Além de ser apenas um animal, este emoji também pode simbolizar "fome" ou "comer muito". No Ocidente, este significado foi reforçado pelo jogo de tabuleiro "Hungry Hungry Hippos".

Embora os hipopótamos pareçam dóceis por fora, na verdade são um dos animais mais fortes e perigosos. Por isso, este emoji pode ser usado para expressar metaforicamente "força que desmente a aparência" ou para enfatizar uma situação divertida como "Estou com tanta fome que comia qualquer coisa!".