No Ocidente, é usado como símbolo de um animal selvagem forte, mas em contos populares orientais, também aparece como um personagem um pouco lento, mas sábio.

No mercado financeiro, simboliza um "bear market" (mercado de urso), que significa uma queda nos preços das ações, e também é usado para se referir a uma comunidade específica de homens gays. No mito coreano de Dangun, o urso é um animal familiar, com uma história de se tornar humano após comer artemísia e alho.