Desenvolvido nos EUA em 1966, este símbolo foi criado para gerir com segurança substâncias que podem causar doenças infecciosas. Foi concebido para ser instantaneamente reconhecível como um sinal de perigo em qualquer parte do mundo.

Online, é usado quando se está realmente doente, como "estou com gripe", mas também de forma humorística para descrever humor "contagiante", uma pessoa de quem se deve "manter distância" ou um quarto muito desarrumado. Também pode representar a influência poderosa e disseminada de um determinado fandom.