Con ruồi không chỉ tượng trưng cho sự phiền toái; nó có thể đại diện cho 'sự thối rữa' hoặc một 'khuyết điểm nhỏ'. Giống như thành ngữ tiếng Anh 'a fly in the ointment', nó có thể được dùng theo nghĩa bóng để mô tả một khiếm khuyết nhỏ trong một tình huống vốn dĩ hoàn hảo.

Trong văn hóa phương Tây, con ruồi còn được xem là biểu tượng của 'cái ác' hoặc 'sự hỗn loạn', như trong tựa đề của tiểu thuyết 'Chúa Ruồi'. Mặt khác, trong cộng đồng khoa học, nó có thể biểu thị một đối tượng nghiên cứu quan trọng, nhờ vào 'ruồi giấm' đã có những đóng góp to lớn cho nghiên cứu di truyền học. Do đó, biểu tượng cảm xúc con ruồi có nhiều bộ mặt, từ sự bẩn thỉu đến biểu tượng sâu sắc và tầm quan trọng khoa học.