Không phải tất cả các vi sinh vật đều xấu. Cũng có những vi khuẩn tốt giúp làm ra những thứ như kim chi và sữa chua. Vì vậy, biểu tượng cảm xúc này không chỉ xuất hiện khi nói về bệnh tật mà còn trong các cuộc thảo luận về thí nghiệm khoa học hoặc thực phẩm lên men.

Trong đại dịch COVID-19 gần đây, nó đã trở thành một trong những biểu tượng cảm xúc được sử dụng nhiều nhất trên toàn thế giới để cảnh báo về sự lây lan của vi-rút hoặc nhấn mạnh tầm quan trọng của việc vệ sinh. Nó cũng được dùng theo nghĩa ẩn dụ để mô tả cách thông tin hoặc tin đồn lan truyền nhanh chóng 'như vi-rút' trên internet.