Ngoài việc hút thuốc thực sự, nó còn được dùng để truyền tải một tâm trạng trầm tư, giống như một thám tử trong phim, hoặc để tạo ra một phong thái "ngầu". Tuy nhiên, cần thận trọng khi sử dụng do những định kiến tiêu cực xung quanh việc hút thuốc.

Biểu tượng này thường tượng trưng cho những nhân vật nổi loạn, cô độc của thể loại "phim đen" (noir). Mặc dù bị nhìn nhận tiêu cực trong đời thực do các vấn đề sức khỏe, trong tiểu thuyết hoặc truyện cười, nó được dùng để phóng đại việc bị căng thẳng tột độ hoặc như một mật mã cho văn hóa hipster.