歴史的に黒い旗は「降伏せずに最後まで戦う」という決意を象徴していました。今日では、既存の秩序に抵抗するアナーキズムの象徴としても知られています。

カーレースでは特定の選手にピットインを指示する合図として使われるなど、状況によって意味が変わります。オンラインでは、パンクロックやゴス文化のように、ダークで強烈なスタイルを好む人々が自身のアイデンティティを示すために使うこともあります。