•'life(생명)'과 'boat(배)'가 결합하여, 배가 침몰할 때 '생명을 구하기 위해 타는 작은 배'라는 직관적 의미를 가짐 •배가 가라앉는 상황을 '파산이나 위기'에 빗대어, 그런 상황에서 벗어나게 해주는 '긴급 구제 수단(돈, 원조)'을 비유적으로 뜻하게 됨
•비유적 의미로 쓰일 때는 주로 경제/정치 기사에서 'serve as a lifeboat(구명책이 되다)'나 'offer a lifeboat(구명책을 제공하다)'와 같은 표현으로 등장