•광선/복사를 뜻하는 radio-가 active(활동적인)를 수식하여, 눈에 보이지 않는 방사선을 '스스로 활발하게 내뿜는' 불안정한 성질을 나타냄
•명사형은 'radioactivity'(방사능). 문장에서는 주로 'radioactive waste'(방사성 폐기물), 'radioactive material'(방사성 물질) 등 명사를 앞에서 수식하는 형태로 쓰임 •radioactive vs nuclear: 'nuclear'는 '핵(원자핵)' 자체와 관련된 포괄적 단어(핵무기, 원자력 등)이고, 'radioactive'는 그 핵이 붕괴하며 '방사선을 방출하는 성질'에 초점을 맞춘 물리적 상태를 뜻함