В основном он используется для выражения негативного напряжения, а не позитивного волнения. Например, он передаёт беспокойство при получении сложной просьбы или в ожидании результатов теста.

Его легче понять, если представить страх перед походом к стоматологу или смущение, когда в тихой библиотеке урчит живот. Он передаёт понятную всем «неловкую улыбку», что делает его популярным в разных культурах.