ไม่เหมือนเลมอนสีเหลือง แต่มะนาวมีสีเขียวและมีรสเปรี้ยวจี๊ดจ๊าดที่เป็นเอกลักษณ์ ไม่เพียงแต่ใช้ตกแต่งค็อกเทลเท่านั้น แต่ยังเป็นส่วนผสมหลักในอาหารไทยและคีย์ไลม์พายอีกด้วย

มะนาวเป็นส่วนผสมที่จำเป็น โดยเฉพาะในอาหารละตินอเมริกาและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งช่วยเพิ่มรสชาติของอาหารได้อย่างมาก นอกจากนี้ยังสามารถใช้ในเชิงเปรียบเทียบอย่างชาญฉลาดเพื่อเพิ่ม 'ลูกเล่นที่สดใหม่' หรือ 'คำพูดที่เจ็บแสบ' ให้กับบทสนทนาได้อีกด้วย